קושי בבליעה (דיספגיה) עלול לגרום לשיעול אם המזון נשאף בטעות לריאות, תופעה הנקראת אספירציה. מזון הנשאף בטעות לקנה הנשימה, רצוי מאוד שיעורר שיעול, על מנת שהגוף יוכל להגן על עצמו וימנע מהתוכן הנשאף להגיע לריאות ולגרום לדלקת ריאות משאיפה. מצב בו מטופל/ת שואפ/ת מזון לריאות ושיעול לא מופיע נקרא "אספירציה שקטה" והוא אחד המצבים המסוכנים, מכיון שכלפי חוץ המטופל/ת האוכל/ת נראה כאילו אין לו כלל בעיית בליעה, כאשר בפועל מזון מגיע לריאות ומסכן את המטופל.